一张影像让易建联重新进入大众目光，他面容清瘦，骨骼轮廓清晰可见，与球迷在CBA赛场记忆中那个核心人物大相径庭。部分网友看到照片后感到惊讶，不确定这是谁，有人猜测他在非洲从事支教工作，也有人认为他像是码头劳动者，实在认不出来。
他离开后，关注他的人就少了，没人知道他其实并没有清闲，反而一天安排得比打球还满。有传言说他去了肯尼亚，陪着一些中国孩子练习足球，连续两周都晒得黝黑，他也跟着一起暴晒，还说过“别人不晒我也得晒”。等他回国时，海关检查护照照片，发现他晒得那么黑，几乎认不出来了，朋友们都拿这个来开玩笑。
外面的人都说他身形变差了，样貌也跟以前不一样了，有人因此替他难过。有健身教练说他并非真的瘦了，而是把身体练得更加强健了，身体里的脂肪已经很少了，肌肉线条也更加清晰了。易建联退役之后相当低调，既不进行直播，也不参与商业推广，而是自己待在洛杉矶的训练场馆里，指导孩子们练习投篮。他曾经是万众瞩目的明星，如今却只能远远地看着别人的背影。
他饮食很考究，清晨吃蔬菜沙拉，正午吃鱼肉配米饭，夜晚则饮清汤。许多球迷见了都表示不解，认为与其这样，倒不如从前在CBA队食堂就餐时，那时更能看出他多有自制力，如今更是严苛，对什么都加以限制，很少有人能坚持下来。
近些年部分运动员退役后体重急剧增加，形成球状体型，许多昔日队友趁机炒作往事以获取经济利益，通过直播销售商品吸引观众参与球迷网，场面十分火爆。易建联对此类行为不屑一顾，拒绝借助个人声誉谋取不正当利益，专注于自身的训练和事业。他始终不为外界所动，无人能够劝说他停止努力奋斗，更不会选择安逸等待财富自来。
在那个美国训练基地里，他穿着简朴的服装，周围的人不在乎他是否穿那件号码的球衣，也没有人催促他公开露面，他只是专注地指导孩子们学习如何将球投进篮筐，以及如何观察和改进自己的动作，网络上的观众目睹了这一幕，有人为他失去明星效应感到遗憾，也有人认为这很正常
外面总有人强迫他说明旧事，涉及年龄方面更是毫无头绪。易建联从不回应，认为“解释来解释去只会引人发笑”。他宁愿独自前往非洲曝晒，或下海进行考察。工作日他行程排满，别人根本瞧不见他贪图享乐的模样。
他曾经分享过一张雪山徒步的照片，配文是“高处见”。当时大家并没有在意，如今才意识到，他已经彻底离开了。他也没有打算重返故地重温旧梦，镜头总是聚焦在那些热爱篮球的普通人身上，声称制作纪录片时从不邀请任何明星。
接受访问时，记者询问他是否渴望再次加入竞技场，他摇了摇头，戏谑地表示目前连厨房顶部的橱柜都够不着，运动领域应当由年轻一代主导，球迷们听后都明白，他确实已经彻底引退，今后不会再度出现在公众视野扮演偶像，尽管他内心十分清楚，外表虽然显得黝黑消瘦，但骨子里依然保持着刚毅不屈的品格。
不同看法普遍存在，部分人认为他显得愚蠢，本可获取厚利安逸，却偏要自我封闭劳碌，另有一些人则高呼“如此才是人生真谛”。他从不参与任何一方，也不刻意讨好或表明立场，每当街坊邻里谈论起他时，总能引发两组人争论不休。
他没有让自己沦落为被体制遗忘、仅靠关注度维生的离队老运动员，也没有变成娱乐节目中的取笑对象。他过得平实，就是不去掺和你们的那些纷扰，所谓英勇落幕，其实更多是他自主挑选了一条与众不同的道路。
人家艺人功成身退后日子怎么过？去博关注度？去靠旧事？还是像易建联那样损害形象、只顾个人？每个人最终的生活还是得自己决定。你要是易建联，会选择怎样生活？把这些都交给网友去争论好了。
他声称自己人生的后半程要亲自执裁，不再刻意迎合任何人，这种处世态度，你是否认为值得？你是否能够赞同？你是否有能力像他那样，顶住外界所有的非议，依然活得独一无二，创造出无人能够效仿的人生？
