新赛季的NBA从季前赛启动后，开启了一段全新的征程。美媒最新公布的薪资信息显示，库里年收入达到5961万美元，已经连续九年领跑联盟。约基奇和恩比德的收入是5522万美元，不过两人的境遇大相径庭：前者是球队的基石人物，后者则被视为棘手的难题，经常难以找到合适的买家。联盟里，有14位球员年收入达到5000万美元以上，伦纳德也以5000万美元的年薪，作为“核心后卫”存在。在这批高薪球员中，仅两名球员的合约即将到期，分别是詹姆斯，他决定行使5263万美元的球员选项，还有杜兰特，他下个赛季的薪水是5471万美元，在联盟中位列第四。
事实上，自从杜兰特加入火箭之后，他就能够与球队进行签约，最大额度为两年一亿二千二百万元，如果等到一月份，他甚至有可能获得两年一亿二千四百万元的合约，但根据薪资专家和休斯敦媒体的研究，杜兰特获得顶薪的可能性微乎其微，需要特别指出的是，杜兰特的团队早在八月份就透露了愿意合作的想法，他们准备在合适的时机与火箭续签，并且不排除减少薪水的要求。到了九月下半月，有消息指出火箭方面有意向，计划在新赛季启动前，就与伊森和杜兰特进行协商，争取达成续签合作。
不过，范乔丹遭遇严重伤病后，休斯顿火箭的夺冠希望随之黯淡，队伍的人员配置因此遇到难题，特别是核心控卫的空缺，使得球队前景充满变数，前途未卜。究竟德文·杜兰特何时会决定合同续签，他愿意减少多少薪水呢？
休赛阶段，火箭已经敲定了与小贾巴里·史密斯的五年一亿二千二百万美元合同，这基本上奠定了球队未来的基本阵容，小贾、申京、谢泼德和阿门将成为关键球员，是球队未来的中坚力量。不过，伊森目前正承受着合同即将到期的压力，他的年薪是八百零一万美元，而且来年夏天存在可能收到资质报价的限制。伊森本该早点完成合同续签球迷网，不过火箭给出的续约条件是1800万到2100万美元的年薪，持续3到4个赛季，总花费预计在7200万到7500万美元之间，而伊森的经纪人团队则坚持认为，他的薪水至少要和小贾看齐，也就是每年2300万到2500万美元。
然而，伊森的身体状况始终是个隐患。前两个赛季里，他因为腿部出现故障，总共参加的比赛场次只有七十九场。如果状态良好，伊森有希望成为下一代的最强者，然而他时常遭遇伤病，导致他在未来合约的商议时显得有些犹豫。即便如此，他仍然被视为NBA中极少数几个能够在场上产生决定性作用的选手。杜兰特对伊森感到愤愤不平，认为“所有参与篮球运动的人都清楚伊森的价值，他能为竞技过程注入与众不同的能量。”
杜兰特的加盟，主要是为了协助申京、小贾、阿门和伊森等新生代球员。他能在比赛关键时刻发挥作用，但更多时候要扮演引导者的角色，帮助年轻队友进步。这样的定位显然要求他在待遇上有所让步。由于球队薪金有限，特别是伊森的合同尚未明朗，杜兰特的合同续签工作变得比较困难。倘若伊森的年收入超过两千五百万，休斯顿队的薪资总额将承受更重的负担，或许会引发有关杜兰特酬劳能否满足期望的讨论。
提及杜兰特的后续发展，专栏作者辛格尔披露，今年二月勇士再度寻求吸纳杜兰特时，杜兰特已私下与库里商议，指出再度联手并不契合彼此，致使勇士最终叫停了这桩转会。纵观其职业生涯，杜兰特似乎从未被视为能够统帅球队的关键球员。他性格比较软弱，曾经当雷霆队员时背叛威少，在勇士赢得总决赛MVP之后，也一直没能成为队伍的核心人物。更加不幸的是，杜兰特在2019年总决赛因为硬撑着上场导致跟腱严重受伤，因而错过了关键的比赛。
但是，杜兰特好像没什么过错。他得分本领很高，因此也总强行安排攻势，造成失误变多。即便如此，他仍在争取总冠军，并且已经透彻掌握火箭的安排，愿意等伊森的合约麻烦处理完后再商议自己的续约，这种态度很值得敬佩。杜兰特或许并非理想的团队核心人物，不过，对于任何结构严谨的队伍来说，他出色的得分技巧和丰富的比赛阅历，都能构成极为关键的攻击手段。
新赛季，杜兰特的职责重心将转向辅助新秀进步，这或许才是他真正的意义所在。我们或许都误解了杜兰特，他未来会是火箭年轻队员的关键引路人，带领他们攀登更高的巅峰。
