2013年11月9日，天河体育中心人声鼎沸，六万观众的热情高涨。广州恒大与首尔FC战成1-1平局，依靠客场进球多的优势，首次赢得了亚冠联赛的冠军。这一辉煌时刻，是中国足球翘首以盼的结果，整整等待了23年——从1990年辽宁队遗憾地失去亚俱杯冠军，到如今恒大登顶，中国俱乐部终于达到了亚洲的顶峰。
这支队伍的绝对优势令人难以承受：国内联赛二十六场未曾失利、客场比赛连续十次取胜，平均每场比赛打入二点五球的强大攻击力让所有竞争者都感到恐惧。孔卡、穆里奇、埃尔克森组成的三人进攻组合一个赛季内共同攻入六十多个进球，他们默契的协作总能让对手的后防线失去作用。一位体育界人士曾经称赞：观察恒大进攻如同聆听协奏曲，每个环节都安排得非常完美。
许家印的支票簿是恒大崛起的根基。2011年，俱乐部花费1000万美元签下孔卡，刷新了亚洲足坛转会费纪录。每个赛季，球队投入超过3亿元，占中超联赛总投入的40%以上。球队赢球后，奖金高达500万，金钱极大地激发了球员们的斗志。一位长期跟随球队采访的记者表示：更衣室里经常能发现整箱的现金，这种物质刺激比任何口头动员都更有效。
但财富仅是根本，许老板的雄心远超这个层面。他聘请了世界杯冠军教练里皮，又吸纳了郑智、冯潇霆众多国家队成员，就连替补位置也安排了于汉超这样的顶级选手。当其余队伍还在纠结首发人员时，恒大已经打造出两支都能角逐冠军的队伍。一位中超教练曾无奈笑道，他们分析恒大比赛时，发现替补球员实力足以组建另一支冠军之师。
当公众普遍认为恒大已不复当年之勇，2015年的亚冠决赛却展现了球队不容小觑的实力。埃尔克森以一记精准射门，以1-0的比分战胜了阿联酋劲旅阿赫利，这是他们三年内第二次夺得亚冠冠军。尽管在世俱杯中与巴萨、皇马的交锋最终落败，但过程依然令人印象深刻，埃尔克森攻入皇马球门的瞬间球迷网，无数中国球迷感动落泪。
这个朝代的根基令人惊叹：保利尼奥在热刺效力后立刻展现出强大实力，高拉特在单个赛季中打入了28个进球，表现出惊人的攻击力，郑智即便35岁高龄依然能跑动全场并掌控节奏，展现出非凡的体能和组织能力。一位足球评论员指出：恒大的可怕之处在于，他们总能在关键时刻找到能够解决比赛的人选。
足协实施薪金上限规定后，恒大集团的统治力慢慢消退。不过，这个红色组织给中国足球留下的影响依然存在：五年内达成八亿人民币的巨额转播协议、每场比赛观众人数超过四万人、亚洲最优秀的青少年培养机制。回想起那个充满活力的时期，人们依然会被恒大队员们的奋斗精神所感染。
多年以前，恒大凭借自身能力展示了中国足球能够达到亚洲顶尖水平；当年，天河体育场的球迷热情让亚洲为之震撼；那时，我们确实抱有中国足球前景光明的期待。如今经济泡沫已经破灭，但恒大那种百折不挠的作风，难道不正是中国足球目前最需要的提振精神吗？
那个一度令亚洲足球界重新审视中国足球的红色团队，最终会在历史进程中成为最耀眼的定格画面，成为一段难以磨灭的传奇篇章，被世人铭记。对于所有真心喜爱足球的球迷来说，那些为俱乐部疯狂助威的时光，早已超越了比赛的输赢，凝聚成一代人共同珍视的青春印记，成为一段难忘的集体回忆。
