1月22日，亚足联通过官方微博散发了一则讯息，这则讯息表达的是2021年亚冠联赛定于1月27日开展小组赛分组抽签仪式这件事。按照记者知晓的情况，今年亚冠抽签和往年出现了不小的变动，将会首次施行分档，中超冠军江苏苏宁以及足协杯冠军山东鲁能，幸运地成为了第一档次种子队。
尽管受到疫情影响，尽管数天前亚足联才正式下发今年亚冠联赛资格赛与附加赛赛程，但扩军方案依旧正常实施，小组赛将有40支球队参加，东西亚两大区各20支，和以往相同，资格赛连同附加赛实施“摆签”方式，即在保护强队原则下，在亚足联公布的年度技术积分排名里，会员协会排名靠前的队伍会受到保护，且在主场以单淘汰赛方式进行，尽管今年上半年无法开展主客场制比赛，但这个原则不变 。因而，参加附加赛的北京国安，在中超中，将在理论上的主场，迎战澳大利亚布里斯班狮吼与菲律宾伊洛伊洛之间的胜者，获胜的队伍，将取得小组赛正赛资格。
在小组赛里，东亚大区会分开进行抽签，西亚大区同样会分开进行抽签。在球队分档之际，亚足联依据每年年末的会员协会技术积分排名情形，对各个国家以及地区的参赛队予以排名。由于2020年的亚冠联赛成绩没有被纳入计算范围之内，所以亚足联此次是依据2019年11月底的亚足联会员协会技术积分排名来开展排位，排名相对靠前的会员协会的代表队排位理所当然靠前。而在每个会员协会中，参赛队的排位状况依照联赛冠军、杯赛冠军、联赛亚军、联赛第三名这样的次序来进行排列。
因此，依据亚足联会员协会技术积分，中国、日本、韩国、泰国依次位列前四位，四国的联赛冠军，江苏苏宁、川崎前锋、全北现代、BG巴吞联，分别处于东亚大区的第1至4顺位，在一次循环过后，东亚大区第五顺位的球队再度变为中超球队，也就是足协杯冠军山东鲁能队成为排名第五的队伍球迷网，依照此方式类推，直到中超联赛亚军广州恒大队以及日本联赛亚军名古屋鲸鱼分别排在第九位与第十位。
尽管澳大利亚于东亚大区会员协会里的技术积分位置排在第五位，按理说排名应当相对靠前，然而鉴于澳超球会有两队要参与附加赛，并且在抽签规则方面依旧会施行“同国球会不同组”，所以把上赛季澳超冠军悉尼FC队直接归入了最后一档，跟其他可能从附加赛中出线的澳超球队处于同一档，借此避免抽签过程中的回避程序。进而将排在后面的菲律宾、香港、越南、马来西亚以及新加坡等五个会员协会的冠军代表队直列为第三档次的球队。
此外，韩国蔚山现代是卫冕冠军，它通过国内联赛直接拿到了参赛资格，然而在韩国国内联赛里仅仅获得亚军，所以在东亚大区所有参赛队当中排列第七顺位，只能进入第二档次。并且，所有从泰国资格赛或附加赛中晋级小组正赛的四队，全部都是第四档次队伍。
依照上述这些基本准则，如此这般，整个东亚大区的20支参与比赛的队伍的分档情形具体为下列状况：
在第一档次也就是种子队当中，有江苏苏宁队，有日本川崎前锋队，有韩国全北现代队，有泰国BG巴吞联队还有山东鲁能队；
倒数第二等级：日本大阪刚巴队伍，韩国蔚山现代队伍且是上届冠军，泰国港口队伍，广州恒大队伍，日本名古屋鲸鱼队伍；
列为第三档次的队伍有，菲律宾联合城市队，香港杰志队，越南电讯体工队，马来西亚JDT柔佛队，新加坡淡滨尼巡游者队；
第四档次，有澳大利亚悉尼 FC 队，还有北京国安与澳大利亚布里斯班怒吼队和菲律宾伊洛伊洛队之间的胜者，以及日本大阪樱花队与澳大利亚墨尔本胜利队和缅甸掸联队之间的胜者，另外还有韩国浦项铁人队与泰国拉差汶里队之间的胜者，以及韩国大邱队与泰国清莱联队之间的胜者。
西亚大为区情形跟东亚大区相同，卡塔尔于西亚大区会员协会技术积分排名里处首位，所以上赛季联赛冠军杜海尔成种子队，杯赛冠军萨德也成种子队，其他第一档次球队有沙特的希拉尔，还有伊朗的波斯波利斯，以及阿联酋的沙迦。
1月27日进行分组抽签，西亚大区会单独进行抽签，东亚大区也会单独进行抽签，按照顺序，抽出的球队进入东亚区第六小组，抽出的球队进入东亚区第七小组，抽出的球队进入东亚区第八小组，抽出的球队进入东亚区第九小组，抽出的球队进入东亚区第十小组，其中同国的球会分在不同小组，依次进入各小组序位，从上述分档情况来看，虽说中超有两支球队成为种子队，然而要是遭遇韩、日球会，尤其是卫冕冠军蔚山现代，极有可能就会出现进入死亡之组的情况，出线难度将大幅增加。东亚大区小组赛有五个小组，西亚大区小组赛同样有五个小组，除小组第一名晋级外，第二名要比较积分，然后比较净胜球，接着比较总进球，再比较公平竞赛积分等顺序，成绩最好的三个第二名会获得小组出线权 。
依照亚足联所拟定的赛程安排东亚大区比赛，资格赛于4月7日开启帷幕，附加赛在14日举行场次，4月21日至5月7日阶段展开小组赛六轮赛事。
