九月份十五日那天，易建联以球员身份最后一次亮相公众视野。他特意策划的告别仪式，让脱下球衣的瞬间格外耀眼，也使得离别之情愈发深沉。
二十一年风雨历程，既有高峰也有低谷，阿联一直心系篮球，喜爱驰骋赛场，一次次搏斗磨砺了他的时光，也全方位塑造了现在的阿联。
进入人生下半场，“不是结束，而是新的开始”。
成为姚明？
易建联始终面无笑容，神情严肃，即使在戏谑时，态度也极其认真，让在场的来宾们反应迟缓。
但没人会质疑他的诚恳，特别是那些感谢的话语：他感激广东宏远，也感激观众始终如一的守护。
中国篮协主席姚明，还有篮球界的资深人物王治郅、巴特尔等人都来了，这四位以中锋身份著称的传奇人物聚在一起，中国男篮鼎盛时期的波澜壮阔仿佛就在眼前，让人心里有种说不出的滋味。
现在的资深球员易建联谈到中国男篮的后续发展，明确表示这支队伍可以摆脱困境，同时他期待年轻球员们能够继承前辈们的意志，为未来设定目标。
从右往左依次是姚明, 易建联, 王治郅, 巴特尔。南方加记者姚志豪拍摄
持续不断，是长久以来人们所向往的美好愿景。篮球新星易建联成名之后，他和姚明的对比便接连不断，其中夹杂着期待，也带着不甘。当这两位球星主动谈论起这个话题时，易建联带着一丝冷淡地开玩笑说：过去很多人希望我能赶超你，甚至超越你，二十一年来，我尝试了无数方法，用尽了各种办法，结果身高还是停留在二米一三。
姚明曾说起，他和易建联有次等车时，谈及易建联当时正在听的粤语歌曲《下一站天后》。这么多年过去了，经历了许多起起伏伏，姚明听过许多关于“下一个某某某”的议论，但易建联最终坚持做自己最本真的一面。姚明认为，这条道路也是所有年轻运动员会经历的。他再次祝贺易建联，庆祝这段不平凡的历程。
姚明在退役典礼上，赠予易建联一份礼物，内容是展现其球员生涯精彩瞬间的相册。南方+记者 姚志豪 拍摄
“高光时刻”
易建联的职业生涯、高光时刻，入驻了许多人的记忆——
2002年12月29日，广东宏远队的“9号”新球员，通过一次三分球，向CBA联赛展示了他的首次亮相。
他刚入联盟时，球队赢得了常规赛的冠军和季后赛的亚军，他本人也以十六岁三个月的年纪，成为了CBA历史上最年轻的全星球员，他的加入，让实力本就强劲却总与冠军擦肩而过的广东宏远队，终于拼凑齐了最后一块夺冠的关键部件。
在CBA联赛中征战了十六个赛季，易建联带领球队赢得了七次总冠军，五次获得CBA常规赛最有价值球员称号，三次荣膺CBA总决赛最有价值球员奖项。他目前稳居联赛历史得分榜第二位，并且保持着联赛总篮板、总“两双”等多项纪录的领先地位……易建联始终效力于宏远队，二十一年来从未转会。在这个充满变数的商业联赛中，他以整个职业生涯完美诠释了“一人一城”的精神内涵。
2019年5月3日，广东东莞银行队的易建联（右二），在赢得总冠军后，被队友们热烈拥抱庆祝，新华社记者赵戈拍摄记录了这一瞬间。
2007年NBA选秀仪式上，他身穿深色西装，左胸口袋插着五星红旗，在首轮第六顺位，被密尔沃基雄鹿队相中，位列NBA历史上第四位华裔球员，他表明自己为同胞发声而来，准备从零做起去迎接考验。
过去五年期间，他先后加盟过雄鹿、篮网、奇才、独行侠以及湖人这五支不同的NBA球队，每个赛季平均能获得22.2分钟的出场时间，并且能够稳定地得到7.9分和4.9个篮板的数据。
2007年6月28日那天，易建联现身NBA选秀现场，主动向媒体人员问好。照片由新华社记者侯俊拍摄。
2008年奥运会，他作为中国队的11号球员，通过一个跳投“锁定胜局”击败了由诺维茨基带领的德国队，成功晋级八强，创造历史佳绩。自2004年首次入选国家男子篮球队以来，他累计为国家效力15年，参加四次奥运会、三次世界杯（世锦赛），并两次协助球队获得奥运会历史最佳战绩。后来，姚明、王治郅等老将相继离开赛场，易建联承担起重要角色，逐步成为队伍的核心人物。
四年前世界杯，他作为队长代表国家队出战最后一场比赛，面对尼日利亚队多名球员的严密防守，他持续突破到禁区，全场独得27分，凭借个人表现将比赛悬念保留到终场哨响。虽然球队最终没能获得参加东京奥运会的资格，但他倾尽全力的拼搏模样，却成为了他职业生涯中一个广为人知的经典时刻。
易建联结束竞技生涯后，当年征战2008年北京奥运会的中国男篮，所有成员均正式退出赛场。
二零零八年八月十六日，于北京奥运会男篮小组赛的角逐中，中国男篮以五十九比五十五的比分击败了德国队，姚明与队友们为赢得比赛而欢呼雀跃，新华社记者汪亚雄进行拍摄记录。
“压根离不开篮球”
对于运动员来说，年龄和伤病，都是难缠的敌人。
近五年来，易建联遭遇了十余次不同类型的伤病。2019年世界杯启动前，他特意前往美国实施微创手术，以处理膝盖和踝关节的旧伤。随后在2019至2020赛季CBA收官战，易建联承受了个人运动生涯中最为凶险、也是众多球员极力规避的损伤——足跟肌腱完全撕裂。
年纪已经不再年轻，他仍旧没有停歇，选择在公众视线之外默默付出，每天都要承受那些既麻烦又难受的恢复过程。过了427天，他的伤势终于痊愈，再次出现在CBA常规赛的赛场上。
二零二二年一月六日，在二十二一一至二二一二赛季中国男子篮球职业联赛第二期第十九场赛事中，易建联于赛场尝试得分，中国新闻社记者许畅提供影像资料。
这次跟腱的严重损伤，确实让易建联的运动生涯发生了重大转折。他常常回忆起过去能够自由奔跑跳跃的时光，那种在篮球场上挥洒汗水的快乐，是篮球运动中最令人兴奋的部分。他享受在场上全力冲刺和防守的感觉球迷网，那种充满活力的状态。在多次接受采访时，他流露出对往昔的向往，同时也开始察觉到自己已经步入人生的暮年。
今年CBA季后赛，广东宏远队与广厦男篮惜败，21年来首次没能进入四强。易建联在场上打了22分钟，只拿下3分和7个篮板，从表现上看，明显感到疲惫。比赛结束后，易建联穿着便装离开更衣室，回到场馆，举起手机拍照记录这一刻。
不清楚他何时产生离开的念头，又是什么时候下定决心的,这充实的21年,赢得众多荣誉的生涯,值得被记载下来。
这一路走来，承受了多少痛苦、悔恨和离别，始终有更强烈的情感、毅力和付出相随。易建联有篮球，是难得的机遇；我们能得到他，同样也是难得的福气。
易建联返回场馆内拍照。网络图片
可以确定的是，离开赛场的易建联，未来“压根离不开篮球”。
易建联在告别仪式上谈了想法，说以后要给喜欢篮球的年轻人创造更多练习和比赛的条件。早在2011年，易建联就已经在帮助青少年打篮球这件事上出力了。他发起成立的“薪火阵营”训练基地，已经有超过4万名中国的小球员在这里接受过指导。
我们倡导年轻人要勇于追梦，参加职业联赛并不存在身高或先天的门槛，关键在于你是否对篮球抱有真挚的热爱，易建联这样表示。
篮球选手阿联即将结束征程，而属于普通人易建联的后半程人生，才正待启程。
易建联。南方+记者 姚志豪 摄
话题研究员|陈明诗 彭博 许仪
